我們通常把物品稱為“東西”，早就習以為常了，見慣不怪。
“東西”的含義，究竟是如何演變而來的？和方向有甚麼關係？
查閱各語義相關的書籍和網站上的解答，而總結出下列數種說法：
中國天津社科院出版社的楊培華先生認為，這應與宋代著名理學家朱熹和他的朋友盛溫如的故事有關。據說盛溫和也是博學多才之人，一次兩人相遇，盛溫如正巧提籃去購物，朱熹便問：買東西，難道不能買南北？盛溫和答道：東方屬木，西方屬金，木、金之物這籃子自然裝得進；唯南方屬火，北方屬水，試問水、火之物又豈能裝進籃子裡？故只能買“東西”，不能買“南北”。“東西”一詞由此而來。這個說法也是最多人認同的。
至於第二種常見的說法，則是根據清代學者龔煒的考證：東漢時，商人們大都集聚到東京洛陽和西京長安購貨，俗稱“買東”或“買西”，後“東西”即成了貨物的代稱。
類似的說法還有：唐代的商賈都集中在長安城的東邊及西邊，在此購物才能備齊，故稱買“東西”；古代長安城是國際貿易中心，東市專賣本地貨，西市專賣進口外國貨，“東西”即匯集了兩市的貨物。但有研究者卻認為，此說法並無依據，因為“東西”一詞未見於唐、宋或更早前的文獻當中。
據學者考究，明代才出現以舊詞“物事”與新生語詞“東西”交替使用的情況，後“東西”的使用率逐漸上升，而“物事”則日益少見，以至消失。
後來又出現了其他說法：當代著名學者陳望道先生在《修辭學發凡》中指出，“東西”是借代修辭格，借以表示來自“東西南北中”的物產。他引用梁章鉅《浪跡續談》卷七中的話來佐證，“通行之語，……謂物為東西。物產四方而後舉東西，猶史記四時而後舉春秋耳。”
明代《雅俗稽言》卷一三中記載：萬物始於春而成於秋，春屬木，即東，秋則屬金，即西，故“東西”就是世間萬物的通稱。
各種說法不一而足，眾說紛紜，在此僅供參考。
