中等收入陷阱（Middle Income Trap），是指人均收入介于3,000多美元到约1万2,000美元的国家，所面对的关键转型关卡期。若无法突破此关，就无法更上一层楼，而掉入进退失据的尴尬局面。
最近，人均收入已突破3,000美元的中国，也在关注这课题，还提出了新五化，即新型工业化、城市化、知识信息化、国际化与基础设施现代化的攻坚策略，以期能层层突破，进入强国富民的新台阶。
就大马来说，首相纳吉也坦认大马若要成为先进国，就得突破以下的多个障碍：一，早在2008年全球金融海啸发生前，增长率便已放慢；二，过去10年来，民间投资不振；三，一些不合时宜的条例，无助于打造宜商环境；四，大多数制造业没能与时并进，也无能善用先进科技；五，研发投资与人才严重不足；六，人力资源管理方式落后；七，人力市场运作欠佳，低薪与低技能工比率高；八，许多政策执行不力等。约言之，若无法改善上述情况，就难有突破。应该说，纳吉所提及的上述多项不佳，实为经济咨询理事会（NEAC）的总结。
何以会出现这类转型关卡，大体上可归纳为：
一，经济因素。随着一国经济的增长，可资利用的各类自然与人力资源会逐渐出现缺乏，或成本上升现象，使得一国在低成本面逐渐失去比较优势与成本竞争力。此外，从回报面言，也会出现投入增多，回报递减的回报递减现象。
二，政治因素。发展学里有「改革悖论」（Paradox of Reform）的说法，意为，在初始阶段搞变革的那一群人，会成为既得利益者，而转化为下一轮改革的阻力，使变革滞碍难行。历史地看，这种先行改革者劣化为后来的障碍者的例子比比皆是。就大马来说，在新经济政策期间形成的分配联盟（distributional coalition）就常劣化为监守自盗者（pagarmakan padi）或阻碍更进一步改革的最大阻力。
多元竞争促进转型
三，社会因素。随着经济的增长，社会经济结构也难免会发生结构性变迁，产生更多元多样的利益分化与多元观点，如政企关系、劳资关系、贫富分化、族际关系、地区间的关系等，均会发生好的或坏的变化。
四，其它，如国际关系或人与自然的关系，其中信息的普及化，也会带来各类新的主张，如人权意识民主化、社会安全网、公平竞争、实绩制（Meritocracy）、用契约取代传统、世袭身份（status）的观念，一个体主体的申张等，都会对既有的各类关系与政策产生冲击。
伸言之，视国情而定，能否突破中等收入陷阱涉及了广泛的社会、政治、生态、价值变化的因素而不是单纯的经济因素。只是，从狭义的经济角度看，它基本上要求增长方式与发展模式的转型；若否，将难有突破，这包括：
一，从人力与资本密集发展策略转向着重创意创新的发展策略。其中，能否把单纯的劳动力，转化为有技能的劳动力是关键因素。若人力没能提升，自也无法提升生产力与产业层次，其结果，只能安于既有的薪资水平。在这种情况下，即使人均收入数目上可能提高，实质薪资却难有改善，只让投资者受惠，而无法提升全面的生活与人生质量。就大马来说，口头上虽着重人力资本，可实际行动却依然故我地着重由朋党驱动的人力与资本密集项目。
二，提升专业化程度。从国际比较来看，高收入国均不同程度地依靠较高层次的专业化来维生，如台、韩在电子产业上的专业化程度，就较大马高得多。
三，多元竞争的环境。人多有不激不发的惰性，若业者容易透过政治或行政权力来发达致富，就不会具有强烈的企业家、创业家精神，而安于以权谋钱。这样的经济自也无法产生强劲的创业力与竞争力。
四，观念的改变。如应认识到，只有先创业创富，才可能扩大蛋糕，也才有资源来削贫；若人人均想不劳而得，结果只能是「均贫」而非「均富」。
文章来源：东方日报 作者：孙和声 2011/04/03
