“伊斯兰”一词是阿拉伯语的音译，原词来自“赛拉目”，是和平和顺从的意思。顾名思义，伊斯兰教的宗旨，是主张人类和平相处，归顺並服从安拉（真主）的意志，各自和平建设自己幸福的家园，不抢掠不称霸，携手並进，共同维护世界和平。
“伊斯兰教”这个名称出自《古兰经》。如第5章第3节：“我喜欢伊斯兰作为你们的宗教。”又如第3章第19节：“的確安拉的宗教就是伊斯兰”。“伊斯兰”一词在《古兰经》中共出现过8次。伊斯兰也是世界对这个宗教的统称。
相传伊斯兰教（Islam）从陆路传入中国时，是经过回紇地区（即今维吾尔地区）传入的，元朝时，信奉伊斯兰教的回紇人隨蒙古人到了中国。因此中国人逐渐以回紇的“回”字为名，称伊斯兰教为回教。
至少于唐高宗永徽二年(651)，伊斯兰教即已传入中国，隨后在回回、维吾尔、哈萨克、东乡、撒拉等10个少数民族中间传播。然而，在中国汉文文献记载中，伊斯兰教却长期被称为回教，这到底是为什么呢？
伊斯兰教在7世纪中叶由阿拉伯和波斯的穆斯林商人传入中国，这些人唐宋时期被叫做“蕃客”，他们在广州、泉州、杭州、扬州等地从事海上贸易，並在这些城市修建了中国最早的一批伊斯兰教的礼拜寺，並且经营了穆斯林的公共墓地。
不过，唐宋时期伊斯兰教的信仰还仅仅局限在蕃客，包括土生蕃客之间。当时，中国汉族人对于蕃客的宗教信仰还是相当陌生，他们在文献记载里往往以敬事“鬼”、“神”、礼“佛”、拜“天”(见岳珂《程史》、赵汝適《诸蕃志》、郑所南《心史》)去形容蕃客唸经、礼拜等伊斯兰教的宗教活动。
唐朝人杜环于玄宗天宝十载到代宗宝应元年(751-762)曾在大食(唐代称阿拉伯为大食)住了12年，回国后著有《经行记》(杜佑《通典》卷193引)，对大食人的宗教信仰有一个简要的敘述，並且把伊斯兰教称作“大食法”，这是有关伊斯兰教最早的汉文记录，是伊斯兰教在中国最早的汉文名称。后来，宋人赵汝適在《诸蕃志》里说的“大食教度”，与大食法是一个意思，都指的是大食人信仰的宗教。
从13世纪初叶，蒙古军队西征开始，直到整个元代，一批批信仰伊斯兰教的中亚、细亚各族人，如波斯人、阿拉伯人等不断被征服，隨后迁徙到中国来，他们被称作回回人。与此同时，那些久居东南沿海的蕃客和土生蕃客，也被称作回回蕃客，成为回回人的一部分。
关于回回这个名称，最早见于北宋沈括的《梦溪笔谈》中，他所说的“回回”，实际上指的是居住在西安一带，唐时称作“回紇”、“回鶻”的人，回回是回紇、回鶻的简称，是大眾语或俗语。南宋时，有人提到“回回”，在含义上除了包括唐时人所说的回紇外，还包括葱岭以西的一些民族。
在元代文献里，回回一词大量出现，含义和范围已基本上明確，回紇和回鶻一般指的是维吾尔，回回是指信仰伊斯兰教的中亚各族人，如波斯人和阿拉伯人等。后来，由于大量回回人在中国与汉族以及蒙古、维吾尔等族长期的姻亲交往，相互融合，逐渐形成中国的回回民族。
至元代，大批回回人以驻军屯牧的形式，和以工匠、商人、掌教、学者、官吏等不同的身分，遍佈在中国各地，由于他们同汉族杂居並通婚，这样就与唐宋时期的伊斯兰教只局限在少数蕃客中间有所不同了。回回人的宗教信仰和风俗习惯，已经开始被人们大量接触，並引起广泛关注。
于是，从官方的文书詔令到私人著述，也就很自然地把他们接触到的这种宗教，作为回回人信仰的宗教来对待，正像唐人杜环把他在大食所接触到的伊斯兰教称作大食法一样，人们很自然地就把回回人信仰的伊斯兰教，称作回回法（见《元史·世祖本纪》），或称作回回户体例（见《元典章·户部》）。
同时，也把礼拜寺叫作回回寺，把伊斯兰教教长叫作回回掌教、回回大师。到了明代，人们仍习惯沿袭这种称呼，把伊斯兰教称作回回教门、回回教，后又简称作回教，这就是回教一词简单的歷史由来。歷史上把伊斯兰教称之为大食教、天方教、清真教等等，不一而同。
“伊斯兰”的名称，大约到清代晚期才在中国正式出现和使用，人们仍然习惯地沿用“回教”这个词，並且这个词的使用范围在清代和清代之后又进一步扩大，不仅把中国信仰伊斯兰教的维吾尔、哈萨克、东乡、撒拉等族统统加上“回”字，出现了“缠回”、“东乡回”、“撒拉回”等名称，还把国外信仰伊斯兰教的国家称作回教国，把国外的穆斯林也称作回教人。
伊斯兰教在中国歷史上还曾被叫做天方教、穆罕默德教；歷史上人们把伊斯兰教称作回回教、回教。这在当时来讲合乎逻辑，但是后来把回族与伊斯兰教这两个不同的概念混淆，甚至等同起来，就讲不通了。回回指的是人们的共同体，指的是回回民族，他们所信的宗教，即伊斯兰教，却是一种信仰，一种意识形態。回族中有些人不一定信仰宗教，而信仰伊斯兰教的在中国內外又绝不止回回一个民族。
伊斯兰教没有民族、种族之分，不是给一个民族的，不是一个民族的专利，不能以一个民族之名来命名为其宗教，不能叫回教，也不能叫马来教等等。1949年中华人民共和国成立后，1956年6月2日，中国国务院下发的《关于伊斯兰教名称的通知》中说：伊斯兰教是一种国际性宗教，伊斯兰教也是国际通用名称。並规定：今后对伊斯兰教一律不用“回教”这个名称，应该通称为伊斯兰教。
有人说，伊斯兰（教）与男人的生殖器发音近似，这是毫无根据的道听途说，以讹传讹；还说，中国的媒体现在还在使用回教，这同样也是错误的。现在，大家对伊斯兰有太多的曲解和误解，是因为我们的中文媒体平时对伊斯兰的基本知识很少介绍的缘故。
文章来源：中国报 作者：马青贯 20111014-17
