阅读报章，是一种需要，也是一种享受。
匆忙时，快速翻页，扫过標题，大致能够捕捉社会动態；空閒时，悉心阅读，世界就在眼前。
慢著，这好像和新时代有点格格不入了。
很多朋友说，通过电脑、iPad或手机，进入新闻网站，或是电子报，效果岂非相同，甚至还更方便。
这种“新”趋势，其实也不新了，10几年来，网络世界的发展，带来一个现象；国內几乎所有报章都在网络上供应內容；此外，也有一些免费新闻网站出现。
这是新兴市场，传统媒体趋之若鶩；如果没有电子报，大家会认为落伍，跟不上资讯时代。
网上阅读几乎没有成本，新闻和其它讯息一按即来；这也造就了一个新的想法，以为新闻是免费的。
省却订报和购报费之余，一些网民还可以在网上大肆批评谩骂报章，得了便宜还囂张，痛快非常。
其实，天下没有免费的午餐，天下也没有免费的新闻和讯息。
当一个读者免费上网阅读时，肯定有別的人要付出额外的成本；这些成本，就转嫁到报社、广告商，以及购报者身上。
免费读者不断增加，传统读者跟著流失；於是，报社的成本就节节上升，报章的素质就每况愈下。
传统报章需要维持眾多的工作人员，尤其是新闻记者和编辑；它们的薪水和福利，佔了报社开支很大比率。
没有记者到现场採访，写不出有现场感的新闻，更无法挖到独家新闻；没有专业的编辑，就编不出有水准的报章；没有经验老到，具有专业能力的资深从业员，报章就少了精神和风格。
而一旦报章素质下跌，它的社会功能也减少；这时，社会就得付出集体成本。
而时下的免费报或免费新闻网站，只需少数几个人，或十几人，就可搞起。它们依赖二手新闻，或是热衷炒小道消息，讯息有限，正確度可疑；而且，更必须屈从於广告商利益。
这种“新”媒体，影响了读者阅读的习惯，也衝击媒体扫瞄社会，监督权力的功能。
媒体必须收费，才能供应有素质的產品；新闻不能免费，才不会沦为可有可无的材料。
新加坡联合早报的网站“早报网”，即將开始收费；而市场成熟，资讯发达的欧美国家，也早就建立了网上阅读的收费制度。
大马的媒体环境，10几年来造就了被宠坏的网上读者，今后，也应该要改变了。
文章来源：星洲日报‧作者：郑丁贤‧20120306
