边用餐边读报，报载：一名76岁日本老人木村雅文，为远离都市喧囂，过去20年独自在偏远的冲绳县名为Sotobanari的孤岛上安家生活。
这个小岛仅有一公里宽，环境恶劣。
老人在岛上终年赤身裸体，忍受日晒雨淋，面临颱风威胁和蚊虫叮咬的困扰。每週在固定时间，他便到附近一小岛上取家人送来的瓶装水和年糕。
他心甘情愿在岛上孤独死去，自认那里是他最后的安息之所。
合上报纸，望著餐厅里的老人，“孤独死”一词在脑海中始终挥之不去。
日本內阁府新近公佈的调查显示，老年人“孤独死”的情况相当严重。全国60岁以上人群中，超过四成人担心自己会“孤独死”，超过七成人对未来生活深感不安。在人口10万以上的城市，自认会“孤独死”的老人比例超过45%。日本每4个高龄男性中，就有一个因无人在身边陪伴而默默离开人世，有的在尸体分解甚至化成白骨后才被人发现。
日本是世界上平均寿命最长的国家，但与之相伴的是严重的老龄化现象。日本总务省2012年4月17日发表统计指出，日本总人口1.28亿人，65岁以上人口比前一年增加0.3%，老人佔23.3%，居全球之冠。高龄人口多，使日本社会问题诸多，超过270万老人亟需特殊看护，独居老人孤独死、政府年金入不敷出、医疗负担大增等。据日本科学家最新研究显示，老人所佔比例將在50年后上升至40%。
经济压力是造成日本人“孤独”的重要原因。自20多年前日本泡沫经济崩溃后，日本人工作和生活的巨大压力，使许多人成为工作狂而从未结婚，退休时便成为孤独者。12年前，日本就开始实行“看护保险制度”，鼓励延长企业职工退休年龄，引导老年人由“老有所养”转变为“老有所为”，为老人提供钟点工或合同工等非全职岗位和家庭扶助，政府还设立银色人才中心，为年龄60岁以上、身体健康、有劳动愿望的人介绍工作，让老年人透过自食其力的方式养老，却依然无法根本解决老人的孤独问题。
在外人眼中，日本老人有钱有闲，去香港、台北、吉隆坡旅游的日本老人，庞眉皓髮，衣履鲜洁，举止谈吐，温和有礼。不过，身在日本，才会深味老人问题已令社会窘迫。
在餐厅，一位老人走近我，弯身低吟，又指指我桌上的报纸。哦，她要借读报纸。我请她坐下喝茶，交谈中得知她75岁，老伴已於5年前去世。政府每月向她发放4万日圆养老金，合港幣不过3千元左右（约合1千500令吉）。独子去了美国，极少回家。交谈一阵，她要回自己座位，望著老人佝僂著身躯，一拐一拐离去。
转眼窗外樱花。令人莫名悲戚，心生沮丧。耳边响起日本歌谣：如果有一天，我老无所依，请把我留在，留在那时光里。如果有一天，我悄然离去，请把我埋在，这春天里……
文章来源：星洲日报‧作者：江迅‧20120428
