“契約”疑團未解，“共識”餘悸猶存，卻相繼傳來了關丹獨中准建，南方學院升格大學學院的消息，好壞摻雜，憂喜交集，不禁令人想起狄更斯在其名著《雙城記》中所寫的那段引言：“這是最好的時代，也是最壞的時代；這是智慧的時代，也是愚蠢的時代；這是篤信的時代，也是疑慮的時代；這是光明的季節，也是黑暗的季節；這是希望的春天，也是絕望的冬天……”
很奇妙，這是狄更斯在150年前對法國大革命時代的描述，但卻穿越了時空背景，仿佛是在書寫我們這個社會、這個時代。
大馬華社創辦高等學府的濫觴，要追溯到上世紀60年代。
1967年，教育部突然宣佈只有考取劍橋或馬來西亞教育文憑的學生，才可以獲得教育部批准向外國使館申請出國深造的簽證。有鑑於這項新措施一旦實施，等於斷了獨中生出國升學之路，教總遂提出了在國內設立華文大學，以收容華文獨中畢業生的建議。
遺憾的是，獨大計劃一提出來，便受到壓制並被政治化。
1968年，教育部長表明政府無意限制學生出國升學，同時指華文大學不符大馬的國情。同年，馬華總會長陳修信宣佈馬華正考慮創設一所學院，這便是拉曼學院的由來。
1978年，教長宣佈政府拒絕獨大的申辦，這導致獨大有限公司在1980年9月6日入稟吉隆坡高等法庭，要求法庭宣判“政府拒絕獨大的創辦是無效的，因為它違反聯邦憲法”。這場官司後來以獨大有限公司敗訴而劃下句號。
但是，華社並沒有就此放棄建立華文高等學府的理想。
1988年，南方學院在創設於1975年的寬柔專科班的基礎上獲准成立，成為大馬第一所真正民辦的學院。在取得這個突破點之後，吉隆坡的新紀元學院和檳城的韓江學院也先後於1997年及1999年創立，形成南、中、北鼎足而三的現況。
如今南院獲准升格，意味著大馬華社在經歷了一百多年的奮鬥之後，終於實現了建立一套從小學到大學的華教體系的理想，也多少彌補了當年南洋大學關閉和獨立大學申辦失敗的缺憾；大馬的華文教育，也由此進入了一個新的分水嶺。
瞻前顧後，前路仍有曲折，如何把南方學院大學建設成一所不僅是一流的大學，也是一所獨立、自由的大學，並創寫另一個大馬華教的輝煌與傳奇，將是華社新的夢想、新的挑戰，也是新的歷史責任！
来源：星洲日報‧作者：林明華‧20120620
