3月16日我一连光顾了两个非华人贩摊，发觉这两位中年女小贩全是算术盲。
首位是在某公共事业公司付账处经营迷你食堂。我向她购买三种娘惹糕：每件60仙的A种三件，每件70仙的B种和每件90仙的C种各一件，共计五件3令吉40仙。
用计算机也算不准
她在收银机前用计算机一连计算了三次，每次得出的总额都不一样。我笑着问她：哪一次是对的？但她却不能分心来搭理我，而把计算机搁置一旁，然后答说：3令吉50仙。
我给她一张5令吉钞票，告诉她：总额应是3令吉40仙，应找回60仙！她用惊讶的眼光盯着我，找回一粒50仙硬币后又勉强地多给我一粒10仙硬币。显然地，她大概只会五进位的心算法，大概也不会背乘法表。
之后，我来到不远处的一个华人区露天摆摊集市，我向另一位非华人摊贩买存货不多的紫番薯，挑选了将近三公斤。秤重时，她请求我把紫薯拿下一两条，我深感疑惑：收摊前犹不让多买点？当秤针指向近2公斤半时，她说：够了，够了！10令吉。
“削足适履”计价法
我立刻恍然大悟：一公斤4令吉，2公斤半刚好10令吉。她不会计算重量在2.50公斤和3公斤之间是多少售价！她也只懂得五进位心算法？所以采用“削足适履”计价法。
二十多年前我曾经常去逛八打灵再也某处星期四农产品露天集市。99%的摊贩均是非华人，他们各种农产品的标价也全是用五进位法，因此顾客的购物重量也必须符合五进位法；不得买多也不得买少，因为不符合五进位法的重量的计价法，可是小贩的算术难题。
只有1%参与集市的华人摊贩则没有设置此种五进位法的价格和重量规定；一秤了重量，他们马上可告诉顾客价钱，心算快速无比。由于他们不准贩卖与99%非华人摊贩相同的货品，亦即与后者相竞争，他们逐渐被淘汰，所剩无几，但其中有个卖鱼摊却不断地壮大起来。
全国算术盲小贩有多少？
现在，将不具竞争力的非华人小贩安插在华人摊贩占99%以上的集市中，他（她）们会否提高竞争力，结果“置之死地而后生”？
在政府长达40多年的大力扶助下，非华人小摊贩中仍然有半个或全个算术盲者的存在，并且被安插于市场竞争中，即使给予霸权保护，他们最终不被市场淘汰，那也是很难的，也是不可思议的！他们是否也有自知之明？
这类算术盲的非华人小贩人口在全国还共有多少？今天大马成年识字率已占总人口的90%以上，他们归属余下不及10%的成年文盲人口，还是受过教育的文盲？无论如何，为什么在心算上他们追不上即使归列文盲人口的华人小贩？后者的心算速度绝对快过一般受教育者。
文章来源：南洋商报 作者：潘兴才 20120326
