一个年轻人受了极大的挫折想自杀。入夜后，他极度悲伤地带上根绳子，独自一人来到树林里爬上树想上吊。当他把绳子绑在树枝上后，树枝说话了：“亲爱的年轻人，别在我身上吊死吧！有一对小鸟正在我的枝头筑巢呢！我有责任保护他们。如果你在我身上上吊，我就会折断，鸟巢也保不住了，请你原谅我，并且可怜那对小鸟吧！”
年轻人听了，体谅了他的爱心，就放弃了这根树枝，爬上了更高的另一根树枝。可当他把绳子绑上去时，这根树枝也说话了：“年轻人，请你体谅我吧！春天就要到了，不久以后我就要开花，成群的蜜蜂会飞来嬉戏、采蜜，这会给我带来极大的快乐，如果你在我身上上吊，我就会被压断到地上，花蕾也会被摧残而死 ，那样蜜蜂们会非常失望！”
年轻人听了，只好默默地攀上了第三根树枝。 “原谅我吧！”他还没有绑绳子呢，树枝就开口了，“年轻的朋友啊！我自己正远远地伸到路上，目的就是想让疲惫的旅行者在我的底下得到一些阴凉，这给我带来很大的快乐，如果你吊死在我的身上，会使我折断。以后，我再也不可能享有这种喜悦了！”
这时，年轻的上吊者沉思了一会 ，他问自己：“我为什么要自杀，只因为我承受痛苦吗？难道我就不能学学这些树枝，用我的生命去帮助别人，为别人服务吗？”一念之间，他把焦点由自己身上转向了无数他认识的需要帮助的人身上......他从三根对他说话的树枝上各折断了一小段细枝，爬下树，快快乐乐地离开了。
他一直保存着那三根树枝，终身学习那三根树枝的精神，再也没有被挫折压垮过。
这则寓言的含义很清楚：人不能只在意自己。只在意自己受了什么伤害、委屈，承受了多少重担、压力，结果只能越来越缺乏活力，愈来愈萎靡不振。将目光从自己身上移开，就像那三根树枝一样，多注意别人的需求，以帮助别人、使别人得到益处为志向，摆脱绝望的纠缠——如此，眼界将会逐渐开阔，生活自然日益丰富，生命也将日益蓬勃。记住，只有珍惜身边的一切，才能拥有真正的幸福和快乐。
