格陵兰在哪里？若摊开世界地图，从人口最稠密的亚洲往左上边移动，经过了人类艺术文化最兴盛的欧洲，再往上移，越过丹麦海峡，与富裕的北美洲隔海相望，有一块面积巨大的岛屿映入眼帘，这就是格陵兰（Greenland）了，它是世界最大岛，面积约为美国面积的四分之一。
小时候看地图，我常常很好奇这一大片叫“绿土”的地方住著甚么人？那一大片岛上都是绿油油的草地吗？
《国家地理杂誌》6月號对“格陵兰”做专题报导，为我解开了谜团。“绿土”並没有我想像中的那一片绿，岛上81%的土地被冰雪覆盖，全境大部份在北极圈內，非但一点都不绿还常年银白一片，居民散佈在沿海地带，人口大约5万人，气候极度寒冷，根本没法种出绿草。
但格陵兰原来並非一直都是白皑皑的冰雪天地，它在中古时期曾是绿草丛生的土地。据说，在982年前，一名逃亡到这里的维京人，在岛上定居后，便给这个岛取名“绿色的土地”，此后，许多冰岛人陆续迁到格陵兰生活。在当时，格陵兰的气候並没有那么冷，农地处处，岛民过著蓄牧牛羊、捕鱼的生活，一直到15世纪，维京人的定居点才突然消失。
近年来，全球暖化问题严重，格陵兰也不能倖免，格陵兰的冰川面积大幅缩小，格陵兰大冰原上，融出了一条又一条亮蓝色的河川，此外，以捕渔或是打猎为生的居民，因海水变暖，鱼获量减少而面对失业问题。
但另一方面，冰原融解，也使原本除了马铃薯外甚么都种不出的格陵兰，开始可以种出绿色的蔬菜，更重要的是使石油、天然气、贵金属及稀土等天然资源变得容易开採，带来新的商机。
有人说格陵兰因祸得福。去年6月从丹麦统治下独立的格陵兰，已著手计划利用这些天然资源来改变国家的命运了。
格陵兰是否真因祸得福很难说，但是，格陵兰的歷史，告诉我们，大自然有一套循环不息的规律，人类休想改变环境，当气候恶劣到不適合人类居住时，人们只能迁逃另觅生存之地，像中世纪格陵兰上的维京人。
近日，北半球多个国家气温上升，地球再次出现极端天气，此时，读著格陵兰的故事，仿佛让人看到人类难以挣脱的命运。
文章来源：星洲日报‧作者：蔡思洁‧2010.07.11
