最近，中国广州和香港相继爆发“捍卫粤语”集会，原因是广州市政协基於要办亚运会，为了“打造国际都市”，建议当局將广州电视台主要频道改成普通话播出，不料不少人视此为“语言压迫”，於是在粤港发起挺粤语运动，相约同日於两地举行“串连示威”。
远在千里之外的我们，目睹粤港人民上街捍卫粤语的行动，可有也想捍卫方言的衝动？
与广州和香港不同，大马华人社会打从半个世纪前开始，在教育上就只採用华语（中国称普通话，台湾称国语）作为华校的统一教学语，方言只能作为社会用语，在各地自由流行使用。
长久以来，大马华社基本上可说是“多语（多方言）並存”的。但与此同时，各地的“方言”特色，依然非常强烈，例如粤语在中马（包括吉隆坡、怡保一带）“一枝独秀”；但一到了北马檳城，便得让路给福建话。而南马新山，更曾经一度以“小汕头”自居，大街小巷，潮音縈绕。
但如此的“多语”现象，70年代开始却因为受到新加坡“讲华语运动”的影响，而悄悄起了变化。特別是在南马城市地区，由於长期习惯於收看新加坡电视和收听新加坡电台，影响所及，新生代几乎都成了不懂方言的“华语人”。因此有人笑称，李光耀的讲华语运动，最成功的地方不是在新加坡，而是在新山。今天的新加坡华人小孩，60%在家里的第一语言是英语，並不是华语；反观在新山，如果我说90%的华人家庭的第一语言是华语，相信大多数人都会认同。
丧失了讲方言的能力，是不是等於失根（例如传统礼仪、族群习俗等文化遗產）的开始？这个问题，近年来偶会被老一辈的新山人提起，有人甚至认为，李光耀当年提倡讲华语运动而不是推广华文运动，有其背后的政治动机，我们不加深思就以“讲华语可以团结华人”为由而生搬硬套，实在是一大错误。
也许是危机意识所然吧，新山一些会馆（例如海南会馆）在领导人的倡议下，基於讲母语（方言）乃是亲子关係上最亲密的沟通，近年来特別开办方言班，教导新一代学习方言，以讲自己的方言为荣，方言意识似乎有了逐渐觉醒的趋势。
目前世界上仍有六千多种语言，但一半以上属於濒危语种。联合国教科文组织说，现在世界上每年都有10种语言在消失。悲哀的是，民族意识和民族国家的崛起，“促进全民团结”的政策愈是落实，弱势语言就愈是在“大统一”的口號下，沦为被排除的“异己”。
由此观之，捍卫少数人的声音，是否也是在捍卫民主和人权？
文章来源：星洲日报‧作者：林明华‧2010.08.02
