7月间中国中央电视台（CCTV 4）傍晚又重播连续剧“成吉思汗”，我看了几集后又看到张金发的“我思我见”专题：“元朝何以由盛转衰？”这使我想起本世纪一十年代一位华裔副部长告诉我并请我提供看法的事件。
事缘他陪同当时首相马哈迪一行到中亚吉尔吉斯斯坦访问。在与吉国总统巴基耶夫（现已被推翻）寒暄间，马哈迪说他很像华人（汉人）。巴基耶夫回答：他是元朝蒙古族之后裔。马哈迪则问：历史上世界最庞大的蒙古大帝国为什么不到一百年就灭亡了？
保护主义覆灭元朝
巴基耶夫不答而转眼盯视该名华裔副部长，马哈迪也跟进。在两位国家元首四目交投和期盼回答下，为化解外交尴尬场面，该副部长脱口而出一个英文字：Protection（保护）。巴基耶夫听了，脸色如旧；马哈迪则惊讶而脸色好久才回常态。该副部长预料马哈迪事后将要求他解释。
回国后他第一天上班，马上被马哈迪召进首相署去“讨论”而非“解释”：为何蒙古大帝国会因为实行“保护”政策而统治不到一百年就灭亡。
既然是“讨论”，他就抓住机会，“言之淳淳”，首相则“听之藐藐”。首次双方“讨论”了约两小时，首相要求他下次再来讨论。
“明天，我要去与首相继续讨论，你可以给我有关看法吗？”该副部长问我。
农耕文化的优越
我当时刚好看了一些有关蒙古人在马上打得天下而在马下失去天下的书籍。我告诉他大略是：蒙古人的游牧文化如何征服大多数人口的汉族农耕文化？而且这种农耕文化已有数千年历史积淀。蒙古统治者把社会分成十个等级，作为知识分子的“儒”被列在第九位，仅仅比“丐”帮高一级，完全不重视“知识”。（按：在14位皇帝中只有第九位英宗识汉字，但在位仅3年）。因此，不学习汉语，使他们既无进步的知识实力且不知农耕生产，从而消失经济实力。凭借十家汉人养一家蒙古人的武装实力，最后在只知荒淫享乐而不事生产下，逐渐被腐蚀殆尽。
蒙古人第一代在马上打得天下，从马上走到“马下”的第二或第三代已丧失了骑马打战的能力。他们挥霍无度，纵情享乐，结果国库空虚，结党分派，争权夺利，资源分配枯竭。汉族遭殃，民不聊生。加上天灾爆发，帝国即瓦解。
不屑学习外族优秀文化，或不对外族文化开放，而死抱住游牧文化和一味崇尚武力压迫，那是一种在长期上自取灭亡的保护主义。
少数统治大多数
另外，就对人口数字来说，蒙古人是属少数民族，除非他们具有优越文化，否则很难长期统治被征服的大多数汉族。单靠军事政权的硬势力，蒙古帝国又能维持多久？
蒙古人在马上征服了汉人，结果在马下被汉人征服——为汉族的农耕文化所同化，蒙古成为中国领土的一部分。
听了我对蒙古大帝国灭亡的看法，该副部长很高兴的透露，首相听取他关于“保护”的讨论和解释，是作为决定在小学教育阶段增加学习英语措施的参考。
我问：如果不吸纳汉族农耕文化的蒙古人是大多数民族，蒙古大帝国会经历超过100年吗？他笑而不答。
事后不久，马哈迪宣布在小学教育阶段增加英语教学时间，同时，在退任首相前最后一次对外致词（在2002年7月29日马来西亚哈佛俱乐部晚宴上）中，马哈迪呼吁马来人把拐杖（特权保护）丢掉。他说，决定一个种族或人民的成就或失败的因素，不是他们的种族属性，而是文化，亦即在一定时间内他们所信奉或推崇的价值体系。
他又说，马来人是在少数人民中其种族受到法律界定的。马来西亚宪法明文规定：马来人是习惯地讲马来话，信仰伊斯兰教及实践马来风俗的人。但是，却没有界定马来人的文化。
马哈迪的上述讲话被解读为：没有明确界定的马来文化如何长保马来人的特权？马来人的特权保护有一点类似中国元朝给予蒙古人的特权保护。
马哈迪是否曾从蒙古大帝国迅速灭亡的历史得到启示，而劝告马来人把拐杖丢弃掉？
文章来源：南洋商报 作者：潘兴才 20100804
