中文系必修课《声韵学》，我们每堂都要擬测古字的发音，暝起眼，张耳朵，穿越时间的甬道，古代没有录音机，声音早就亡佚，於是《声韵学》成了纸上作业，一切都是捕风。我们如何揣测近则1000年前的中古音，晚则2000年以上的上古音，幸亏有《诗经》，大抵是押韵之作，是我们追溯上古音的瞭望台；隋朝陆法言的《切韵》原书久佚，宋朝的《广韵》在其基础上为后人大致保留了唐音，唐代科举和诗赋押韵是按《切韵》的韵部来押。
我们今天口说的华语，中国大陆的普通话，或台湾的国语，如果放在汉语歷史的长河来看，属於元以后的“近代语音”，自元定都北京，下至明清，官话以“北京音”的声韵系统为標准，此外还有华北官话、西北官话、西南官话和江淮官话，而北京话是北方官话的一支，合称为北方方言，我们习用的华语，说到底，是北京地区的方言。
北方方言约佔汉族人口的70%，而北京自元明清以降一直是中国的政治与文化中心，大陆的普通话或台湾的国语自然成为中华民族或华人的共同语，有其现实与歷史的因素。
汉语方言除了北方方言区域广，使用人口多，尚有吴方言，或称江南话，以上海话为代表，张爱玲將《海上花列传》翻译成华语，该书用的就是苏州方言吴语写成；赣方言，江西话，以南昌话为代表。湘方言，湖南话，龙应台是湖南人，她回到湖南没法用湖南语和乡亲问安。再往南一点，客家方言，以广东梅县话为代表，我爸是客家人，我从小就和邻居的老阿妈说客家话；毗邻是粤方言，以广州话为代表，妈妈是广府人，我可以说几句没问题。还有闽方言、福佬话，以福州话为代表，台语，福建、潮州属其系。
华语作为大马华社的共同语行之多年，然而在大城、小镇或新村，我们隨时可以听到方音四起，早年我们都是看港剧长大的，近年台湾的乡土闽南长寿剧，像《意难忘》，偶像剧，甚至客语剧，或是中国大陆的歷史剧，方言没有衝突，它们多元並存。
我教学生念唐诗，尽可能用中古音来念，特別是入声字，短促而哽咽的齿音或喉音，古诗的韵味油然而生，我把学生分成5大方言：客、粤、潮、海南和福州，课室里满佈方音，彷如唐音，用標准捲舌轻声的华语普通话，诗的神韵已不知去向。
偏安南方的方言，诸如闽粤客承袭了中古音韵，我们乘著方音的翅膀，听古音鏗鏘悠扬，方言何其雅致。
文章来源：星洲日报‧作者：杨德祥‧2010.08.09
