自从有了外佣，很多家庭的吃饭问题就起了重大的变化。
虽说男女平等已经是这个社会不可动摇的共识，可是许多性別分工的习惯还是顽固地存在，很少人会觉得有需要去挑战；比方说谁来做菜。我猜，在大部份家庭里头，煮饭可能仍是主妇的责任（尤其晚饭）。儘管有些老公喜欢做菜，而且做得真比太太好；儘管有些主妇也要出外工作，而且下班的时间不比丈夫早；可是厨房，始终被认为是女人的属地。
有个家佣，情况就不一样了。主妇其中一样职责因此得以释放，此后她不必再亲自洗手下厨做羹汤，只要好好管理这个厨房。偶而，碰上週末或假日，她才会全心全意花工夫去准备一顿晚饭。这顿晚饭要比一般晚饭隆重，做和吃的时间都比一般长，而且一家人面对它的心情也不一样。这种晚饭不妨称之为“爱心晚餐”，是一位工作女性恢復传统母职，表达自己对全家人关爱之情的晚餐。它的材料可能是很昂贵的，工序也可能是很繁复的，因为一位母亲常常会感到压力，必须在这顿饭里表现出高於女佣的技巧与能力。总而言之，同样是在家吃饭，週末主妇做的这一餐和平日家佣做的家常饭是截然不同的两码事。就和丈夫与子女只在母亲节或母亲生日那一天才会做的饭菜一样，它不是日常，而是一种別具意义的仪式。
自从有了家佣，家庭晚餐的亲密就不再是必然的了。
有些人不愿请外佣，理由是不想家里莫名其妙多了个陌生人。毕竟家是每一个人最私密的地方，可以在里头摘下面具恢復真性情；要是忽然多了一个外国人，而且还是把这个家当成自己工作地点的外国人，多少会叫人有点適应不来。
假如家中有个外人住让你不习惯，那么你该不该请她同桌吃饭呢？我以前曾经写过，同桌吃饭是人类形成社群的基本机制。凡是能在一起吃饭的，就是自己人；凡是不能在一起吃饭的，便不是自己人。家庭是最小的社会单位，家庭成员是自己人中的自己人，一家人同桌晚饭则是这家人確认自己身份和彼此关係的重大场合。这种场合要不要请一个外国人坐下来和我们一起吃饭呢？这还真是个很伤脑筋的问题，因为它涉及到我们怎么看待这个外佣的角色。她如此亲密地捲入了我们的家庭生活，可是我们往往连她老家在哪都搞不清楚，甚至连她本名的发音也唸不好；她到底算不算是自己人呢？
有时候，我们会友善地邀她一齐晚餐，因为我们受不了分开吃饭的阶级意味。不管是在我们吃完之后才吃，还是让她在厨房里自己吃，这种分隔方式太像往昔对待下人的方法，不符合我们这个时代的民主气氛。
最有趣的是好意不一定会被欣然接受。你以为只有你会为这个问题苦恼吗？不，你的外佣和你一样难堪。有些人会欣赏你的態度，觉得这是尊重；有些人却会为此倦乏，觉得这是私隱的再剥削。她住在我们家里，好像侵犯了我们的私隱；然而，反过来看，她又拥有多少私隱呢？她或许会有自己的小房间，或许不。她或许每天会有一定的私人时间，或许没有。她或许可以拒绝让你查看她的私人所有，或许不可以。最起码，我们面对的私隱问题是她也要面对的。所以，在吃饭这一点上，她可能真的不想再做你的自己人了，她只想一个人吃，躲在自己的小天地里。就像我们有时候也会躲进厕所，坐在马桶盖上长长地呼出一口气；就这一剎那，我是我自己的。
文章来源：星洲日报‧作者：梁文道‧香港牛棚书院院长‧2010.09.15
