忠實讀者應該會注意到，地方分權是這個專欄裡最受喜愛、反復被探討的一個主題。我在寫於2008年3月的首篇文章中表示，各個州屬史無前例地出現了不同的政黨，而這些政黨將會競相證明他們的實力，但願這一現象能為多位蘇丹、州屬的歷史特性和身份注入新的活力。
2008年7月，民主與經濟事務研究所（IDEAS）的前身——馬來西亞智囊團（MTT）在本身的“改善民主制度計劃”（Project to Advance Democratic Institutions）下，連同亞洲策略與領導研究所（ASLI）屬下的公共政策研究中心（CPPS）就地方議會改革的課題舉辦了一項研討會。我是MTT的代表，而CPPS的代表則是楊淑雯。那時，“地方分權”還是我國政治用語一個相當新的詞匯。4年後，曾在研討會上談及的地方分權核心理論所帶來的效益不斷被重申：地方分權可以提高效率，並且能更好地實現人民的願望。然而，有的人擔憂，各級政府出了太多民選政治人物，有可能會把民眾和民選代表本身給搞糊塗——對權力分散、下放的概念無所適從。再者，潛在的“分散式貪污”有可能致使公共資金流出和損耗得更多。
從那時起，地方分權的課題越演越烈，成了報章、網絡媒體、電台及電視新聞的常客。然而，幾年前，沒有多少政治人物會將地方分權視為值得關注的課題，先別談實現的可能性，今天政治人物幾乎不得不對此課題有自己的一套看法。而且，如同國內政治的其他層面一樣，地方分權已成了一項兩極化的課題，甚至到了這種地步：某人有可能僅僅是因為對地方分權有特定的見解而被指責為支持某一政黨。
事態演變至此是因為州政府試圖努力實施不同的政策，並且嘗試消除研討會上與會者所提出的疑慮。許多智庫和活躍分子紛紛表達了他們的觀點。至於我們的部份，IDEAS經已就地方分權與聯邦制度的課題舉辦了更多的研討會和工作坊。另一方面，楊淑雯後來成了雪州大臣辦公室政策研究員。不久前，她推出了本身的著作《改革的州屬》（States of Reform）（出版社：眾意媒体（Genta Media））。由於無法出席推介儀式，我答應要幫她寫書評。正如許多出色的本地著作一樣，《改革的州屬》包含了多篇作者早前寫過的文章——如此看來，是取自她於2010年1月至2012年1月間在《檳城經濟月刊》（Penang Economic Monthly）專欄發表過的作品。
書中多篇文章針對過去幾年雪州發生的幾起重大事件提供了一些有趣的見解。其中包括了陷入僵局的公務員委任事件，以及持續的水供管理課題。雖然不能指望作者做到沒有絲毫偏頗（她自己也沒有這樣聲明過），但由於是親身經歷及作為促成的一分子，這股伴隨改革議程而來的鼓舞、樂觀精神是誠懇而強烈的。儘管如此，她設法以極為有用的統計數字讓每一篇文章變得充實，無論政治立場傾向哪一方的政客和活躍分子應該都會對此感興趣。
書中的文章分門別類，比方說，有“透明度”、“環境”或“公共交通”，一些則與地方分權課題有密切的關係，如“地方選舉”、“聯邦與州的關係”及“各級政府”。事實上，這個主題貫穿書中的每一篇文章，即便是那些題為“使女性民主化”或“檳城與雪蘭莪的非穆斯林地位”的文章。
在我國，聯邦、州及地方各級政府要達到新的平衡狀態，還需要一段時間。然而，楊淑雯的書讓國人對這樣一種變遷的形勢有了一個大概的認識。
同時，看到政治階級終於重拾馬來統治者多年來持續擁護的課題，心中振奮不已——從馬來聯邦統治者反對權力日趨集中化，到統治者與人民共同抵制卑劣的馬來亞聯邦計劃，以及君王為了維護本身州屬的權利而鬥爭的眾多例子，如森美蘭嚴端安達、霹靂蘇丹依德利斯沙一世、柔佛蘇丹阿布峇卡、登嘉樓蘇丹再納阿比丁三世及吉打蘇丹峇麗沙等等。哦，兩星期前，吉蘭丹蘇丹莫哈末五世在一塊匾額上留了名，以支持將油田礦區使用費歸還予該州的舉措。（譯：曾慧金）
文章来源：星洲日報‧作者：東姑阿比丁慕力茲‧20120622
