由於2008金融海嘯，及歐美債務危機的持續，資本主義是否正走向窮途末路的言論，又再度興起。只是，歷史地看，儘管經歷了多次重大危機，資本主義依然存續至今。顯見，這個制度具有相當的適應力，或轉型力。實則，嚴格來說，高純度的資本主義已不復存在，存在的是不同程度的混合制（Mixed Economy）。
過度簡化地說，做為一種思想與制度，資本主義強調私人產權，人的自利、市場的作用，以及政府是必要的惡。其代表性人物為亞當史密斯（Adam Smith1723-1790）。史密斯認為，對國家而言，重要的不是黃金儲備，而是滿足人的生活需要，而要滿足人的需要，最好的方法，便是讓人的自利心可盡情發揮，其結果會帶來社會與國家的整體繁榮。而市場這隻無形的手，可經由供需調節的價格機制來實現此理想，因此，政府最好別不必要地干預人的自利與市場機制，免得幫倒忙。據此，史密斯也主張，在國際上實踐自由貿易，而非只著重出口，而抑制進口的重商主義與保護主義。
不過馬克思（Karl Marx1818-1883）則認為，無節制的自利、市場運作與私有制，遲早會導致嚴重的貧富兩極化，以至於窮人太多，購買力不足，而致成經濟危機，進而引發無產階級革命。在1930年代的世界大蕭條時，便有人用馬克思的理論來斷言，資本主義就要終結了。可由於改革與戰爭的爆發，資本主義最終存活了下來。只是，之後的資本主義已非放任市場的純資本主義，而是受到政府更高程度的節制的資本主義。如美國便出台了社會保障制與最低薪資制，而歐洲也演變出不同程度的福利國模式。
在這演變過程中，主張政府干預的凱因斯（Keynes1883-1946）主義，遂逐漸形成了主流，成了非共產國家的主導性經濟思想。若說史密斯發現了市場，主張市場可能論或高明論，凱因斯則發現了政府，主張用政府的有形之手來調節經濟波動，穩定市場。這種穩定化政策，更成了合理化政府為必要的善的福利國理念。只是，凡事過猶不及，若因此而走向政府萬能論、高明論的另一極端，又易致成政府失靈論或政府致成的危機。
在現實世界中，大多數國家均走介於市場萬能與政府萬能間的折中路線，而已無純資本主義。至於何以會發生金融與債務危機，起因固然複雜，大而化之地說，在於政官商走得太近，使政府失去了自主性（Autonomy）。此外，凱因斯主義也使政客更易於避重就輕，不走解決難搞的改革，而走捷徑地去過度使用這便利工具。如911事件後，美國聯儲局便把低利率長期化，貨幣超量發行，人為地持續超額消費，甚至企圖用金融衍生產品來吸資，及把資金轉入金融市場，而非商品市場，以免引發通脹。在南歐，凱因斯主義的長期化，也鈍化了必要的改革，外加上惡劣治理，遂發生了債務危機。
更甚的是，投機者也因為知道，政府不會對危機袖手旁觀，更強化了他們的賭徒心理。要抑止這個危機，方法之一在於，用立憲手段限定政府的年度與總債務。
文章来源：东方日报 作者：孫和聲 20120206
