政府將在第十大马计划5年期限內，落实5岁孩童入学就读一年级的目標。今年初副首相兼教育部长慕尤丁表示政府刻在广纳民意，从几个层面包括学额、师资和设备，以及儿童的心智发展因素，探討提早入学年龄的可行性。现在建议被正式纳入第十大马计划，意味著已经提上日程表。
为甚么孩童入学年龄须提早？政府並没有提供明確的答案。一般比较笼统的解答是，现今小孩发育得早且快，5及6岁已经能够掌握基本技能；许多先进国家的学童也是在这个年龄入学接受正规教育，实行上並没有问题；提早入学意味著可以提早毕业，提前投入职场，为国家人力资本贡献力量。类似解答似是而非，小学一年级是小孩漫漫人生路的起跑点，我们认为孩童的智力与心智发展是落实计划的首要关注点，不能盲从所谓的大趋势，必须从长计议；揠苗助长只会为孩子添增压力，提早告別童年。
5至6岁的孩童的確已经能够掌握人类基本的6种能力，再通过正规学习以进一步展现復杂的人类行为表现，现在的幼儿园教育一般都已经为孩童作好这些准备。但是，我们必须考虑到学习进度比较慢的孩童，还有国內约有40%没有机会接受学前教育的孩子，提早入学接受正规教育，恐怕会让他们感到吃力。换句话说，政府在5年期限內，除了必须为学生提早进入一年级作好一切准备，也得同时確保在这段期间內，国內所有孩子都有机会接受学前教育，以便孩童可以掌握学习能力及適应学习环境。
我们更关心的是，课程將如何设计，以符合5及6岁孩童心智的发展。5及6岁间孩童的教育注重的是社交、人与人互动、独立等技能发展，这个时候儘管他们会读写和算，唯性格塑造比起学术技能更加重要。我们的小学是大班制，华小尤其拥挤，教师与学生之间无法有太多的互动交流，5及6岁孩童需要大人关怀和给予安全感，大班制会导致教师忽略孩子需要和感受。因此上课形式需要调整，减少学术性质，不能偏重考试和成绩，注入更多互动和益智游戏內容，上课时间必须缩短，实行小班制。还有小学提前毕业，上中学年龄也提早，中学如何衔接的问题也须被考虑在內。
此外，我们也关注教师的准备工作和培训，小学入学年龄提前，教师们就必须去適应教导原本处於学前班的孩童；虽然只是提前一年，唯相差一至两岁的孩童，心智、学习和思想都有一定差距，教师们是否应付得来，教育部会否提供教师们再培训，以便教师们能够掌握全新的教学模式和技能。教育部必须在这5年內全盘改革现有的教育体系，相信才能够真正落实计划。
小学生提早入学可是会牵一髮动全身，教育改革不能一蹴而就，必须有明確方向，周详方案和具体方法。从1980年代至今，我们的教育改革计划可以说是让人眼花撩乱，从3M制、读写算、珠心算，再到小三跳班制，每一项都缺乏方向和没有规划，教师、家长和学生个个都无可適从。而仓促实行的英语教数理，教育部未做好准备，也未研究是否符合我国不同源流教育的需要，只是为了呼应大趋势，结果在惹来诸多爭议下，又来一次政策大转弯，苦了教师，令家长信心尽失，也磨损孩子的学习力。
我们必须汲取各种失败的教改计划的教训，决策上不应独断独行，多尊重专业，聆听多方意见，谨慎考量，擬出实际可行的方案，不要在理想与美丽愿景中迷失方向，结果苦了孩子，也有损政府威信。
文章来源：星洲日报／社论‧2010.06.11
