好萊塢近年濫拍了許多和外星人有關的科幻電影，但鮮少有一部作品，可以超越奧斯卡影后茱蒂佛斯特十多年前主演的《接觸未來》。她在影片裡飾演一位尋找外星文明的天文學家，有一天，她在浩瀚銀河攔截了一組神秘聲音，這股聲音斷斷續續，她知道這組聲音絕非隨機的聲音，因為音節的次數是2、3、5、7、11、13、17……排列的。
那是質數！只能夠被1和自身整除的自然數。這部電影氣氛緊張，橋段絕頂，巧妙地運用質數的特質，開啟了人類和外星文明的接觸。因為質數的特點，不只存在地球上，它放諸宇宙任何一角皆准。
別以為質數作為和外星文明溝通的語言，只是電影的情節。其實科學家早就這樣做，目前距離地球最遠的人造航天器“航海家一號”，裡頭裝有一片黃金光碟，記錄了人類55種語言，還有一份質數表，如果有一天它被外星人攔截，對方大概就知道地球人的文明程度了。
對許多數學家或數字迷來說，數學本來就是一種語言，而且是最美麗的語言，它簡單又深奧、繁雜又規律。當我還是小學生時，表哥拿了計算機過來，他要我按下123456789這數字後，再乘上任何9的倍數，就會出現一個漂亮的數字，這是我第一次感受到了數學的神奇。
之後的求學生涯，那些熱愛數理的同學，以大家熟悉的語言，分享著收集而來的小謎題：“一片蛋糕如何切3刀才能切成8片？”、“1加到100，用心算，答案是多少？”、“有一個標準法碼和4個錢幣，其中一個錢幣是假的，請用天秤稱兩次，找出哪個假幣是比較重或比較輕？”
很慶幸在學習數學的12年當中，我並沒有對數學失去興趣，至今保持了閱讀科普書籍的嗜好。原因之一，或許是我一直用自己最熟悉的語言，去學“另一種語言”。
數學作為所有理工科的基礎學問，學生當然要以本身最熟悉的語文去學習。就像那些想學日文或法文的人，會選擇以母語去學，而不是以另一種自己不熟悉的語言，再去學另一種語言。
然而過去10年，在大馬學習數理是一件很煎熬的事，中學的教學媒介語換了兩次，先從國語換英語，再從英語換國語。可鄰的學生，還有多人少對數理感興趣，當你不懂得解題，是因為數理本身的難度，還是語言的難度？
明年升上中四的學生最慘了，在過去9年，他們主要是以英語在學習數理科，然而開學後，就必須“回歸”以國語教數理，之後升上大學或STPM，又必須以英語學數理。這種半途“出軌”一年的教育政策，可有半點“以人為本”的考量？
家長們，如果你家的孩子無法欣賞數學之美，或對數理從來都不感興趣，不要怪他，因為他一直在用不同的語言，去學習另一種語言。
文章来源：星洲日報‧作者：植建成‧20111103
