前不久蘋果電腦創辦人之一喬布斯去世，作為當前科技新寵的iPhone，其市場競爭似有延燒至另一空間的勢頭。借一項無厘頭的紀念活動，某主事者宣稱獲已逝的喬氏授權，今後凡向地府燒祭iPhone，須是其“產品”始為有效，其他“山寨機”概不得而入雲雲。此事是耶非耶，及其究竟以何為憑證（喬氏簽章的授權合約書？），且暫予擱下，這裡僅借之談談華人祖先信仰與祭祖文化。
祖先信仰源遠流長，遠的不說，孔子以後的儒家者流，對這血緣崇祀的相關環節及其社會活動，有過一番的整理及解說。就重視現實經驗的儒者而言，人死後究竟何之，以及此後的存在狀況，因無法切實經驗之，因此無以論述。但是，承繼此前的祭祀文化，儒家對葬儀及祭祀至為重視，但那是就現實的社會意義而言的。儒家不能論證肉體死亡後精神是否繼續存在，但能感受到生者的哀戚，故而慎終；儒家不能論證人死後如何存在，但能經驗得血緣親族對亡故者的情感眷戀，故而追遠。因此，與其說儒者著重處理從生到死的過渡，不如說更側重於慰藉生者的情感；儒家講究對已逝親人的祭祀——包括逢年過節不忘祭祖，那依舊是從生者的情感出發，而不是就亡者的需求來提倡的。
一般而言，生者祭祀亡故的親人，那是“祭如在”，即將亡故者當作依然在生那般來服侍，故予以日常飲食——古代的階級社會則借之反映社會地位的差別，但重點仍在於生者的情感，祭祀行為便是將內心情感予以外化。因為“祭如在”，故而在祭祀中“匯報”後輩近況——就像長輩活著時關心後輩那般，是社會倫理行為的延續。反過來，如在祭祀中向亡者有所祈求，尤其要求亡者予以實際的回饋（比如庇佑發財等等），就不是祭祖的意義了。
祭拜先祖首先是情感行為，而不是一種交易；希望藉由燒祭物品來討亡者歡心與回饋，並非祭祀的初衷。而且，祖先是否在另一空間受祭，即享用祭品的同時，也能回應親人的祈求，這不能切實地證，尤其也非重點。重點還是生者需要藉由祭祀行為來落實對親人的情感依戀。
因此，祭祖首先是從祭拜者的情感出發，按儒者的預設，這種情感會隨著血緣關係的親疏而有濃淡之別，生前的接觸愈頻繁，親暱的機會愈多，情感眷戀即愈濃烈，反之則愈淡。
回到近年來特定的祭祀季節各式燒祭物品紛紛出籠的現象。如從祭拜先人的角度來說，問題不在於奢侈、浪費或有違環保等等，而是人們究竟基於何種動機來作如此燒祭？如是藉由燒祭物品來炫耀自己，這是過去儒家的祭禮設計所衍生的老問題，如要興革，還得經一番的思想教育。如是藉由祭祀物品來與先人進行“交易”，祈求藉之取得某些回饋，這即有違祭祖的本意：就儒者而言，已逝者的存在尚未能論證（過去帝王之逝在觀念上是“賓天”，一般人則不如此），又如何在祭祀中向生者應諾及回饋？因此，關於燒祭iPhone到地府之說，且不論主事者是否藉以炒作商機，也不說為何一定是通向地府（這是另一複雜問題了），只說此行為本身，它還是得回返華人祭祖文化的根本意義來觀察，是或不是，以及此事意義何在，大概只有祭祀者自己才知道了。
文章来源：星洲日报‧作者：杜忠全 20111108
