最近，削不削減公務員的問題引發朝野議員以及民眾的熱烈議論。我國目前有大約120萬名公務員，換言之，那是至少120萬張選票，再加上他們的親人手上的選票，那數目可龐大。雖然首相並沒有如坊間傳言般在11月11日解散國會，但在這大選隨時都可能來臨的非常時刻，此課題被政治化是可以預見的。為了那超過120萬張的選票，有心者甚至把它種族化，引發各族人民不滿與不安的情緒，也在所不惜。
我國公務員的數目龐大並不是新鮮課題。曾在我國政府經濟規劃部人力資源單位任總顧問的美國學者陸卡斯和偉立早在1999年，在他們的著作內就點出了這一點。在2000年至2007年間，平均算來，我國公務員是勞力市場的11%，是人口的4.3%。以2003年為例，與鄰國相比，我國的公務員是人口的3.68%，泰國是2.06%，菲律賓是1.81%，印尼是1.79%，寮國是1.24%，柬埔寨是1.18%。以上數據皆反映陸卡斯和偉立早前所作出的結論：我國公務員的數目龐大。
要支撐那麼龐大數目的公務員，費用當然可觀。在2001年，政府單單為了支付聯邦政府公務員的薪酬就花了174億令吉。這數目在短短6年就漲了78%，增至311億令吉，而今年在這方面的開銷更高達456億令吉，這其中還不包括照顧他們以及他們近親的福利的費用。我國政府一早就意識到公務員數目龐大的問題，因此，前首相馬哈迪在1981年開始為臃腫的公共領域“瘦身”。從1982年開始至2006年馬哈迪離任，我國政府成功把公務員的增長率控制在1%之內，相較於新經濟政策執行初期，每年5至6%的增長率的70年代，減了約4%。當時那一番“瘦身運動”並沒有如現在那樣引起朝野熱烈議論。這當然可以詮釋為：在馬哈迪高壓手段下，沒人敢吭聲。然而，也有另一個可能性的詮釋：經過308一役，如今人民的政治和公民意識普遍提高了，因此，他們對於自己所納稅收的去向也愈顯關心。
我國是否需要那麼多公務員？各人有各人的看法和準則但納稅人關心的是，公務員的素質與效率問題。公務員的素質與效率如何，跑過政府部門的人都有過啞子吃黃蓮的經驗。每年的年度總稽查司報告揭發一宗又一宗公務員以天文價格購買一般貨色物品令人痛心的報告，若非涉貪，顯然就涉及公務員素質和效率的問題。根據國際透明指數，我國貪污指數自1995年起就沒有改善過。而世界銀行報告說，我國在在企業效率以及政府效率的排名分別從2009年的第4和第9位，滑落至2010年的第14和第17位，其中，無效率的官僚制度、貪污、犯罪與偷竊這3項被外國投資者鑒定為前來我國投資的主要關鍵。
2011年我國在世界競爭力的排行榜，雖從第26位提昇至第21位，但公共領域的效率仍不見改善：無效率的官僚制度依舊被鑒定為前來我國投資的首要絆腳石。這一切反映一個事實：公務員的素質和效率有待改進。
要提昇公務員的素質，政府應從篩選和聘用進入公共領域的人選著手。公共服務局應只錄用成績最優秀的申請者。公共領域不應該成為政府紓解失業率的便利管道。要提昇公共領域的效率，賞罰分明的制度是必要的。政府屢番強調公共領域是憑效績聘用人才，是賞罰分明。換言之，我們早有一套完善的聘用和賞罰制度。那麼是執行上出了問題。是執行者（也就是公務員）的素質和效率問題了。所以，還是回到了原點：素質和效率的問題。這正應了某位高官的話：我國有一流的制度，三流的管理層，九流的執行者。
文章来源：星洲日報‧作者：巫群香 20111114
