6月假期，我从檳城搭渡轮迴到北海，回望岛屿，檳城（或乔治市）有几个语言区块不同於半岛和东马。纯粹从种族划分，马来人已超越华人，佔43%，华裔41%，印裔10%。然而，在檳岛另有一个族群是以英文作为纽带，城市中產阶级，白领，早期和英殖民政府密切关係的峇峇娘惹后裔，或教育程度相对高，留学英美澳回到檳城的儿女，英语不只作为跨族群的共同语，有別於讲华语（或方言）和马来语的社群，檳城的英语族群在我这个讲华语为常的人眼里，是大马的“国中之国”。
檳岛的英语是有底蕴的，不像近日揭露的马六甲植物园的英文说明看板，语句和文法错误百出。然而，对自身所在的百年老城乔治市，檳城的英语人对城区的建筑、古跡、教育、宗教、饮食，或广义的人文与生活，超脱以种族为划分的思考，而是以“市民社会”的角色介入城市，描绘檳城人对在地的热爱和守护。建城两百余年的乔治市，这几年的英文书写，檳城的歷史与人文面貌跃然纸上，“东方花园”的美誉不是浪得虚名。
我在檳岛漫游，惊艷之外，更感动於岛屿民间社团的活力与专业，推开“檳城古跡信託会”的大门，一个以英语为媒介语的非政府组织；参观张弼士故居，导览全程以英语进行；原本是到亚美尼亚街参观画廊，看到一张孙中山的画像掛在五脚基，著名的打铜仔街120號，原来是当年孙中山在檳榔屿的革命地下基地之一，小姐很热情的用英语和我介绍店屋內有关孙中山的各个事跡、照片，狭长透天的中庭，日影挪移，通风，採光。老建筑，是绿建筑。
老街区自成一格的檳城福建话，我嗯嗯没法回应，简直是外语。於是，我在檳城听、讲、看得最多的竟然是英文。檳城的英文书写是大马城市与人文的典范：
邱思妮，檳城峇峇娘惹第五代，毕业於美国杜克大学。或与人合写，或独自撰写英文著作，分別有《檳城乔治市街道》（1993年初版，2011年第四版）、《檳榔屿明信片：1899到1930年》、《檳城古跡老屋》、《不只是商人：檳榔屿的德语社区（1800年——1940年》，等等，以及唯一一本有中译本的《孙中山在檳榔屿》。
又比如今年5月黄正义出版的《檳城画像：小印度》、陈剑虹的《檳榔屿华人史图录》、Julia de Bierre与James Bain Smith合著的《雕栏玉门看檳城》（Penang, Through Gilded Doors）、Christine Ramsay的《昔往日：在檳城长大》。其他还有《檳榔屿及其区域》、《东印度公司下的檳榔屿》。
参观龙山堂邱公司，听见庙堂里的中年华人妇人隨口就用英文和外国游客介绍，参加檳城古跡协会主办的“天成號酱油厂”的活动，建於1912年老厂，或撤销执照，將於年底搬迁，百年手工酿造酱油成绝响，活动中英语人佔多数。
来临的7月份，庆祝乔治市入世遗三週年，一整个月的活动，英文节目单，內容多元，从传统到现代，在地与国际。檳城的英语社群像老房子，散发沉香的东西方薈萃的魅力。
文章来源：星洲日报‧作者：杨邦尼 20110620
