美国是世界第一强国，没有人会怀疑。美国为甚么会强大？一般答案是，美国是一个开放、公平的国家，它有健全的制度，任何有才干、够聪明的人，只要他本人愿意，最后都能成为美国人，或为美国服务；美国社会具有包容异己、自由竞爭的风气。
如果再追问，美国为甚么会有这种风气？大部份的美国人都会答：那是因为美国的宪法。
美国宪法，应该是全世界被研究、被討论过最多的宪法，它是世界首部成文宪法，被认为是宪法中的典范。但最近一期的《时代杂誌》的封面大標题打著：“美国的宪法还重要吗？”
文中就拋出了一些受爭议的宪法条文来討论，例如美国宪法很尊重移民的权利，像一位非法入境的外国人，生下的孩子，將自动成为美国公民，这需要修改吗？宪法第二修正案说：“人民拥有和携带鎗支的权利不应受到侵犯。”但在鎗支泛滥的今天，每年超有1万名美国人成了鎗下亡魂，自由拥鎗的条文，真的有必要存在吗？
美国拥鎗的宪法，和它立国的背景有关。身为英国的殖民地，美国在立国前备受宗主国不公平的待偶，对他们来说，英国王室就是一个暴政，以华盛顿为首的“叛军”轰轰烈烈和祖国打了一仗，终於爭取到了自治。独立后的美国人，从此对暴政戒慎恐惧，主张人民可以拥鎗、组成民兵团，就为了防备一个可能会再出现的暴政。三国学者易中天在读了美国的宪法后，认为其核心精神就是“防官如防贼”，可谓很有见地。
为了防范一个权力过大的政府，美国宪法在两百多年前，列下了许多关於言论自由、出版自由、集会自由的条款，后来成了其他各国家竞相模仿的对像。
对於《时代》提到的那些具有爭议性的条文，美国民眾又怎么看呢？调查显示，超过6成的美国人认为，拥有鎗械的自由和移民第二代成为公民的条款，必须保留，不应刪改。
会不会很惊讶？美国人寧可选择活在一个不时发生鎗击案的社会、或者是让自己的下一代和非法移民的子女竞爭求职，也不愿意削减宪法提到的人权条款。
那是因为他们从小就被教育，宪法是一座天秤，一边是人民权利，另一边是政府职权，天秤两端是相互制衡的，如果人民牺牲某一方面的自由，就会让政府权利变大、变重，政府演变成专政暴政的可能性又大一些，到最后，还是会对人民不利的。
文章来源：星洲日报‧作者：植建成‧20110629
