我国教育系统中，原来有这项规定，凡1月1日出生的孩童须提前一年入学。
在这个讲求速度与效率的时代，早一年入学意味早一年展开学习，早一年毕业，早一年投身事业。凡事比其他同辈早一年，似乎就能贏在起跑点。很多家长相信这一套，而我则更相信他们不知道“马太效应”这回事。
加拿大心理学家巴恩斯里在80年代中期发现加拿大曲棍球代表队有一个铁律：不管是哪一支明星队伍，40%的球员都是在1月至3月间出生；30%在4月至6月间出生；20%在7月至9月间；只有10%在有10月到12月间出世。
这似乎很神奇，但与星座无关，只是因为加拿大曲棍球分级的分界是1月1日。这意味，从1月1日至12月31日出世的孩子都会在同一年龄组別。问题是，1月初出世的孩子，比12月出世的孩子几乎足足大了一岁，身体成熟度大为不同。
凭著开始时在生理上的微小优势，年初出世的孩子更有机会受关注，被选入代表队，接受更多更好的训练；而年杪出世的孩子原本可能只是速度慢了一些，力道弱了一点，然而由於这些看来微小的弱势，他没有受青睞，少了训练机会，於是与前者的距离越拉越远。
社会学家莫顿称这种现象为“马太效应”。“马太效应”典出《圣经．新约》马太福音中的一节：“凡有的，还要加给他，叫他有余。没有的，连他所有的，也要夺过来。”在现实生活中，这意味，成功的人因为获得更多机会，所以能变得更成功；学业稍好的学生，因为受到赞扬，受到教师的关注，被分到优秀班级，学业更是猛进；至於落后者，很抱歉，在“马太效应”下，他们似乎只有继续走在后头。
回头看我国强制1月1日出世孩童提早入学一事，这些孩童面对的全是更成熟的同伴，他们或在生理上心智上处於劣势。一旦他们不幸在起跑点落后於其他人，哪怕只是微小差距，长年累月在“马太效应”下，亦可能会渐渐扩大成为一道无法逾越的鸿沟。
早一年入学，很多人以为是贏在起跑点，但事实却更可能是输在起跑点。
文章来源：星洲日报‧作者：张庆禄‧20110610
