不久前，中国要建造航空母舰，大部份技术问题都已经克服，但是，出现一个“麻烦”，就是缺少焊接工人。
看来似乎开玩笑。堂堂13亿大国，怎么可能缺少焊接工人？隨便在街头拉一把，没有百万，也有数十万。
不过，若是找来修车厂的张明，或是铁厂的李钢，同样是焊接工，但是，由他们来焊接航空母舰，只怕航母上的战斗机，都会沉入海底。
航空母舰要承受战斗机下降的重量，甲板之硬与重可想而知；而要將一片片甲板焊接起来，不掉落不断裂，那可是需要特別技术。
表面上简单的技术，其实有高深的学问；优秀的焊接工，在美国可以找到。
19世纪末的美国，工业发展的推动之下，人口开始涌入城市，开始了城市化浪潮。
为了应付人口和商业的需要，城市更加立体化，建筑物必须往上攀升。
建筑师画出摩天楼的图型，工程师炼出更多钢铁，问题是，要搭起摩天楼的架构，必须把成千上万吨的钢筋焊接起来。
当时没有高端起重机，一切靠人力，一根根焊接；到了一个高度，离地数十尺，焊接工人就在钢樑上工作，继续往上焊接，直到数百尺之高。
在移民潮中，大量贫穷但有技术的德国和爱尔兰人，为了生计，来到工地担起这种高危险工作。
他们没有任何安全措施，就像是空中飞人般，在几寸宽的钢架上搬动和焊接钢铁。
不管他们多么艺高胆大，只要稍有不慎，或是大风一吹，每天都会有几个人从高楼上摔下，粉身碎骨。
当纽约市建成现代大都会的规模时，已经大约五分之二的焊接工，摔死或伤残。
在美国本土的丧命率而言，只有美国南北內战的丧生人数，多过焊接工摔死的数目。
说他们卑微，在於他们不受重视，生命的代价，就是当时日薪数美元；说他们伟大，在於一个个繁华的大都会，一座座的摩天楼，就是这些焊接工用生命焊接出来的。
从焊接摩天楼钢筋开始，美国的焊接技术不断发展，用於汽车工业，国防工业，乃至航天业。
美国的汽车工业，坦克飞机，乃至太空梭，都是焊接出来的；少了这些焊接工，今天的美国就逊色不少。
一个伟大的国家，其实就是由很多表面上平凡，实际上不凡的小人物所建立。
这也反映，真正的大国，不可能三两下就崛起，而是得靠文明、技术和智慧的长期积累。
最终，中国还是得引进乌克兰焊接工，来完成它的航空母舰。
文章来源：星洲日报‧作者：郑丁贤‧20110607
