轉眼又是來到龍年，這是一個最受華人喜愛的年份，因為它在十二生肖中是最威猛的，而且它的形象已深入民心，歷久不衰。中華民族之所以被形容為「龍的傳人」也是因為龍代表了一個民族的精神，很有象徵意義。
不過十分弔詭的在十二生肖中，只有龍是不存在的動物，可以說是「無中生有」的，比如十一生肖的鼠牛虎兔蛇馬羊猴雞狗豬都是存在的動物，而且有些是人類所不喜歡的，比如鼠、蛇和豬，唯獨龍是我們千百年來靠想像賦予它活躍和旺盛的生命。
為什麼我們的祖先會創造龍出來呢？這是莫衷一是的。按最古遠的說法，它可能與60萬年前存在的恐龍有關，但恐龍已消失得很久遠了，我們的祖先不可能在古代就有科學研究知悉恐龍的存在，因此龍其實是一則古老的神話。
按照考古學家張光直的解說「龍的形象如此易變而多樣，金石學家對這個名稱的使用也帶有很大的彈性：凡與真實動物對不上，又不能用其他神獸來稱呼的動物，便叫龍了」（摘自張光直：《美術、神話與祭祀》，遼寧教育出版社，1988年）。
這種說法是有其一定的根據，但龍是怎樣來的？又是一門大學問了。比較有歷史說法的是在公元前四千年時（即距離我們6千年前），發現仰韶文化出現了「圖騰」的動物，最初被當作魚、蛇、鳥、牛、虎來理解，後來又逐漸變成「龍紋文化」。在這方面，漢代許慎在「說文」中進一步形容龍「春分而登天，秋分而入淵」。因此漢代的另一學者劉向在「說苑、辯物」中說：「神龍能為高、能為下、能為大、能為小、能為幽、能為明、能為短、能為長。」他們幾乎給龍塗上一層神秘的色彩。
比較形象化形容龍的是後漢學者王符。他說「其形有九、頭似蛇、角似鹿、眼似兔、耳似牛、頂似蛇、腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎是也。其背有八十一鱗，具九九陽類，其聲如戛鋼盤，口旁有鬚髯，頜下有明珠，頭上有搏山。」
王符顯然給龍化身成為一種十分神奇的龐然大物，但這樣的動物誰都沒有見過，也只能用想像來美化，並使其形象栩栩如生，久而久之，龍在畫家的筆下是深不可測的動物，只能會意，不能親眼所見。
既然我們的祖先一定要創造一種從來沒有的動物，且將之神化，那就必須要抬高龍的地位。所謂「乘龍登天」之神話就傳開了。
由於龍有著神秘的威嚴，它也隨著時間的流逝而成為皇帝的象徵。例如元朝時，皇帝壟斷了龍的使用，元世祖忽必烈下令不得販賣紋龍圖案的鍛匹，並限定五爪龍為皇帝所專用。
到了明代的朱元璋（1368年立國），由於出身低微，亟需神化自己提高威信，規定龍只能作為御用品，限制官吏衣服，不許用玄黃紫色和繡上龍鳳標誌。這樣一來，當龍符在皇帝的身體後，就出現了所謂龍袍、龍顏、龍座、龍體全歸皇帝一人專用的了。這就是為什麼連皇帝的身體也稱為龍體了。
明朝之後的清朝（1644年開國）更是將龍的文化發揮得淋漓盡致。皇帝的衣服又龍又鳳，多姿多彩（慈禧太后掌權後，她就用鳳在上，龍在下來襯托其權威）。
（這里必須要交待的是，鳳也是不存在的動物，與龍一樣被神話了的。在商朝時代出現的「龍鳥（鳳）」相銜紋象，應可推為最早的「龍鳳呈祥圖」。既然在後來龍鳳成一對，也就用它們來區分性別，將龍歸為雄，將鳳歸為雌。畢竟鳳這一種「鳥」，比孔雀更亮麗，歸屬雌性就沒有爭議了。）
龍回到民間
當歷史走到清朝晚期時，龍更成為中國的國旗。在同治七年至九年（1868～1870）間，清廷派往歐美的第一個外交使節團就用龍旗當國旗使用。從此之後，龍成為清朝的一面旗幟。但在1900年八國聯軍攻打北京時，不但「刀槍不入」的義和團被瓦解，而且慈禧太后及皇帝也外逃避難，直到簽署城下盟的辛丑條約（1901年），才打道回府。此時的龍旗已是遙遙欲墜，再也不能發光發亮，中國人民也因之受盡屈辱。
當孫中山在1911年辛亥革命成功後，他就揚起了青天白日的國旗，取代了腐朽和沒落的龍旗。龍在政治上的超然角色宣告結束了，因為皇帝不見了，沒有龍的化身高高在上，龍回到民間。
這就是說，龍的文化並沒有消失，而是來到凡間。它在宗教上仍與道教息息相關。當道教在傳播海外的過程中，也帶入了龍的精神和龍的神話。
由於道教信奉是老子（李聃）不是龍，因此龍在道教的地位不是至高無上的，它卻被用來強化道教的影響力；尤其是編造出海龍王的故事，以鎮住黃河，長江之氾濫不使其禍及人類。
除此之外，在漢代時期流行的天干和地支也出現了十二生肖。它們的關係是這樣的：十天干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸；十二地支：子丑寅卯辰巳午末申酉戌亥；十二生肖：鼠牛虎兔龍蛇馬羊猴雞狗豬。
當十天干對十二地支時，經過五次輪轉，就是一甲子（60年），而天干對地支一個輪轉就是十二生肖走一回，如此不斷循環，而成了今日華人社會的一個傳統的年代，歷久不衰。
在這十二生肖中，龍就扮演十分獨特的角色，它居第五，在方向盤中，它站在中央，被東南西北包圍，因為地位顯著，正如皇帝一樣，被稱為九五至尊（較簡單的說法是九在單數的數目中是最大的；五也是居中位置，九五至尊合成皇帝之稱呼了）。
儘管中華民國建立（1911年）之後已沒有皇帝，不再有龍的化身，但龍的傳人卻開始流傳。直到今天，我們都習慣稱中華民族為龍的傳人，連海外的華人也這樣地生生不息地傳承龍的文化。
既然龍是好意頭和與華人有剪不斷的關係，我們不必訝異華人喜歡將子女用龍和鳳來命名，比如著名明星成龍、已逝世的李小龍和已退休的狄龍，都帶了龍氣在影界搞出名堂來。
在政界方面，李光耀也不遑多讓，他的公子李顯龍就是當今的新加坡總理。
無可否認的，華人對龍年有很多寄望，對龍也有很多的幻想，總是希望龍降福人間。雖然龍看來很凶和威猛，但它已被華人當吉祥物來看待。我們經常所說的「龍鳳呈祥」、「龍騰虎躍」、「龍馬精神」就是這個意思。
適逢壬辰龍年，謹以龍為話題與大家共渡龍年。
（本文部分內容取自拙作《龍的文化與中華民族》）
文章来源: 东方日报 作者：謝詩堅 20120126
